— Что ты сказала?!

Антермин посмотрел на нее пронизывающим взглядом, но Антелин говорила правду, и в этом не было сомнений.

— Что же ты теперь замолчал, когда узнал, что сидящий в огне велел убить великого дракона? Ты, верно, уже одобряешь этот поступок?

— Не будем больше говорить об этом, что случилось, то случилось. Вернемся к так называемым эльфам.

— Ну что же, эльфы так эльфы, откуда ты знаешь, что они все исчезли?

— Я сам видел, как Апос истребил их, он устроил им публичную казнь, испепеляя каждого из них перед нашими глазами, под радостные крики нашего огненного народа.

— Они говорят о себе, что смогли сбежать оттуда заключив договор с каулен, после чего заколдовали вход в подземный дворец и заточили в нем Апоса.

— Эльфы не способны наложить такое заклятие, которое могло бы удержать Апоса. Они солгали вам. Более того, скажу тебе, что рассказанное мне твоей спутницей о том, что они привораживают к себе мужчин, тоже указывает на то, что с ними что-то нечисто. Эльфы не имеют такой силы, которая позволяла бы им делать всё это.

— Не понимаю, что ты хочешь этим сказать?

— Эти существа, они как-то связанны с Апосом, и мы не знаем как.

— Они направляются в подземный дворец и, похоже, хотят проникнуть вовнутрь. Я пытаюсь понять, зачем им это нужно, но мне ничего не известно о том, что находится за теми дверьми. Что там?

— Там находится природный подземный лес, который был облагорожен и украшен нами по желанию Апоса. Он превратился в чудесный сад с мощенными мрамором дорожками, золотыми скамьями, огромными каменными клумбами с изумительными цветами. Таких цветов не бывает в надземном мире. В дальнем конце этого сада есть водопад. Он образует поток, который течет через всю огромную природную пещеру и питает подземный лес. Недалеко от водопада и располагается вход во дворец Апоса. У этого дворца величественный каменный фасад, уходящий в скалу. Сам дворец находится в толще скалы, он невероятно огромен внутри и только один Апос знает все находящиеся в нем ходы и комнаты. В этом дворце, в потаенных сокровищницах, Апос хранил захваченные реликвии покоренных им народов. Там же у него находились темницы, в которых он держал пленников. Весь дворец сильно заколдован его чарами, он его любимое детище и его главная твердыня. Из потаенных комнат дворца, в разные места земли, ведут созданные Апосом великие каверны.

— Скажи, а ты знаешь, есть ли каверна, ведущая на север от великих гор к городу темных людей?

— Такая каверна есть, есть и каверны, которые выходят еще дальше, гораздо дальше на север и на северо-запад, на полуостров.

— На полуостров! Ты не знаешь где находится начало этой каверны?

— Где-то во дворце Апоса, но где точно мне не известно. Но все каверны подписаны, как и эта. Должна быть табличка с номером каверны и указанием места, куда она ведет. Каверна, ведущая на полуостров, имеет двадцать второй номер, а ведущая в город темных людей тринадцатый.

— Одна из эльфов рассказывала моей спутнице, что они надеются спасти своих заточенных во дворце сородичей, это может быть правдой? Ведь ты говоришь, что всех ходов и комнат никто кроме Апоса не знает, может быть, в них действительно заточены пленники?

— Там может быть все что угодно, но одно знаю точно, Апос никогда бы не отпустил на волю ни одного эльфа, он их люто ненавидит, а вырваться из дворца без его воли невозможно. Как бы там ни было, но этих существ надо уничтожить.

— Почему вам это так важно, какое вам вообще до них дело?

— Апос стал нашим врагом, он обманом сделал нас каулен, а потом хотел истребить нас, он обещал нам вечную жизнь, а сам сделал нас рабами невидимого огня. Я потерял весь вкус жизни, и многие годы живу в этом склепе, как тень, как одни из мертвецов.

— Что же тут ешь и пьешь, столь длительное время?

— Ничего ни ем, раз в несколько месяцев я иду по каверне в Трокентан, там, перед преградой, мне оставляют воду из источника Лотсо, я пью ее и возвращаюсь обратно.

— Но почему ты не возвращаешься обратно в Трокентан;

— Потому что если войти в Трокентан будучи каулен, уже нельзя будет вновь покинуть его. Все человеческое уйдет к твоей паре и чтобы оставаться в живых, нужно будет постоянно находиться в Трокентане, если покинуть его, то превратишься в камень.

— Так ты хочешь меня обречь на рабство жизни в Трокентане;

— Я сам раб этой силы поддерживающей в нас жизнь, чем ты лучше меня? К тому же это не мое желание, а воля Древалар.

— Тогда знай, исполнитель воли Древалар, что я скорее умру, чем пойду в Трокентан;

— В тебе еще осталось человеческое, но скоро все оно покинет тебя и достанется Древалар.

Вдруг среди царящей в зале тишины раздался слабый звон колокольчика. Каулен резко повернулось в сторону и стремительно подошло к стене. Там, в полумраке, висели множество колокольчиков, каждый из которых был привязан тонкой золотой струной. Один из колокольчиков, который находился левее всех остальных, слабо дергался, издавая мелодичный звон.

— «С вами еще кто-то был?» — обратилось оно к Антелин.

— Нет, больше никого не было.

— Кто-то спускается вниз, в курган.

— Это могут быть орки, их теперь много рыщет в округе.

— Орки? Нет, не думаю.

Тихонько зазвенел другой колокольчик, потом еще один.

— Мне надо пойти встретить наших гостей. Что же касается тебя, Домиликси, с тобой все будет так, как я тебе сказал. Да, и пока еще есть время. Он достал флакончик с порошком сонной травы. Не занимайся больше этим, для сопричастных невидимому пламени очень опасно спать. Когда ты спишь, то даешь над собой власть сидящему в огне, а он другой с нами природы. Это не то существо, к которому можно поворачиваться спиной, остерегайся его.

— К чему ты мне говоришь это, ведь ты хочешь навсегда заточить меня в Трокентане?

— У меня очень плохое предчувствие.

— У тебя предчувствие?!

— Во мне еще есть человеческое, иначе, я не смог бы жить вне Трокентана. Теперь все человеческое во мне ощущает сильное волнение и страх, как будто рядом моя смерть. Ты верно не знаешь, но всякому бессмертному оставшемуся в этом мире и облеченному плотью назначена одна участь со смертными. Теперь я остро чувствую, что мой час уже близок. Послушай, что я тебе скажу. Мне кажется, что там, в кургане, это те самые эльфы,